Charnu, éclatant et délicatement parfumé, le citron de Menton IGP s’impose comme l’un des agrumes les plus raffinés de la gastronomie méditerranéenne. Installé entre mer et montagne sur les hauteurs de la Riviera, il concentre dans sa chair tout le soleil de la Côte d’Azur et la singularité d’un terroir hors du commun, faisant de lui un ingrédient aussi précieux en cuisine que bénéfique pour la santé.

 

Chaque année, de décembre à mars, les vergers de la Riviera se parent de citrons de Menton dont le jaune lumineux annonce la douceur des beaux jours. Nulle part ailleurs le citron n’exprime une telle rondeur : sa peau épaisse retient les huiles essentielles les plus délicates, tandis que sa pulpe, gorgée de jus, révèle des notes florales et une acidité tout en subtilité. Si le climat mentonnais lui confère ce caractère unique, c’est grâce à une combinaison rare : la douceur maritime tempère le froid, la montagne protège du vent et la lumière fait mûrir lentement le fruit.

Une culture de précision entre mer et montagne

Reconnu depuis 2015 par une IGP -Indication Géographique Protégée-, le citron de Menton est récolté à la main, à maturité, avec un soin presque joaillier.

Le citron de Menton n’est pas un citron comme les autres, et sa culture est tout aussi singulière. Seules quelques communes des Alpes-Maritimes – Menton, Roquebrune-Cap-Martin, Sainte-Agnès et Castellar – sont autorisées à produire ce citron IGP, sur des restanques ensoleillées qui dominent la Méditerranée. Ces terrasses de pierre, parfois vertigineuses, imposent une agriculture artisanale, entièrement tournée vers la qualité plutôt que la quantité.

Les fruits sont récoltés à la main, à parfaite maturité, pour préserver leur peau fragile et leur parfum délicat. Le sol, composé de « grès de Menton », associé à l’absence de gel, joue un rôle déterminant dans le profil du fruit en lui conférant une belle acidité sans excès de sucre ni amertume marquée. Ce couple terroir–climat, reconnu par l’Indication Géographique Protégée obtenue en 2015, garantit aux chefs comme aux amateurs un produit d’une constance exemplaire en goût et en texture.

Le citron de Menton, un goût subtil, entre fraîcheur et douceur

La spécificité la plus immédiatement perceptible du citron de Menton se joue au nez et en bouche. Son écorce épaisse, intensément riche en huiles essentielles, exhale un parfum délicat aux notes de citronnelle, de fleurs blanches et de zeste frais, qui le distingue nettement des autres variétés d’agrumes. En bouche, sa chair juteuse offre une acidité franche mais arrondie, sans amertume agressive, avec une dimension presque sucrée qui le rend particulièrement agréable à consommer cru.

Cette harmonie entre vivacité et douceur explique son succès auprès des chefs, qui l’apprécient pour sa capacité à apporter de la fraîcheur sans écraser les autres saveurs. Le zeste, très aromatique, parfume intensément avec de petites quantités, tandis que le jus, généreux, permet de l’utiliser autant dans les sauces que dans les desserts, les boissons ou les marinades.

Un incontournable de la cuisine 

En cuisine, le citron de Menton joue tous les rôles avec brio. Son zeste râpé glisse dans des pâtes à gâteaux, des biscuits, des crèmes et des entremets, apportant une signature aromatique immédiatement reconnaissable à une tarte au citron, un cake léger ou une panna cotta aux accents de Riviera. Sa pulpe et son jus subliment les poissons grillés, les carpaccios de poisson blanc, les ceviches ou les fruits de mer, où il remplace aisément le vinaigre pour une acidité plus noble et plus complexe.

Dans la cuisine salée, il relève ragoûts, blanquettes, courts-bouillons ou simples légumes rôtis, tout en apportant un éclat de fraîcheur aux salades d’hiver à base de fenouil, avocat ou jeunes pousses. Côté sucré, il se prête à merveille aux confits, marmelades, sorbets et limonades maison, mais s’invite aussi dans des préparations plus élaborées comme les crèmes citronnées, les tartes raffinées ou les agrumes rôtis servis avec une glace à la vanille. En version boisson, un filet de jus de citron de Menton dans de l’eau plate ou pétillante suffit à créer une eau aromatisée élégante, idéale à l’apéritif ou en accompagnement d’un repas léger.

Le citron de Menton, un concentré de nutriments et de bienfaits

Au-delà de son intérêt gastronomique, le citron de Menton est un véritable allié bien-être. Comme les meilleurs citrons, il est particulièrement riche en vitamine C, avec une teneur de l’ordre de 50 mg pour 100 g, soit plus de la moitié des apports journaliers recommandés. Cette vitamine essentielle contribue au bon fonctionnement du système immunitaire, à la synthèse du collagène et à la protection des cellules contre le stress oxydatif, ce qui en fait un atout pour la vitalité et la qualité de la peau.

Le citron de Menton contient également des flavonoïdes et d’autres antioxydants qui aident à neutraliser les radicaux libres, participant ainsi à la prévention du vieillissement prématuré et de certaines maladies chroniques. Sa richesse en acide citrique favorise une bonne digestion et peut soutenir les fonctions de détoxification de l’organisme, tandis que ses fibres et minéraux accompagnent l’équilibre métabolique au quotidien. Consommé dans une eau tiède citronnée le matin, intégré à des salades ou utilisé pour assaisonner des plats légers, il devient un réflexe simple pour conjuguer plaisir, élégance et santé.

Ainsi, entre terroir d’exception, profil aromatique unique et vertus nutritionnelles remarquables, le citron de Menton s’impose comme un ingrédient signature de la cuisine contemporaine, aussi indispensable dans une cuisine de chef que dans une cuisine de tous les jours.

Symbole d’élégance et de vitalité, le citron de Menton continue d’inspirer producteurs, chefs et artisans. Avec sa douceur singulière et sa signature olfactive incomparable, il demeure l’un des plus beaux ambassadeurs de la gastronomie méditerranéenne — un concentré d’or et de lumière à savourer sans modération.

Le saviez-vous ?

Le citron de Menton est parfois surnommé le « caviar de la Riviera », tant sa qualité est considérée comme exceptionnelle par les producteurs comme par les chefs. Sa renommée n’est pas nouvelle : dès le Moyen Âge, il était exporté vers toute l’Europe pour ses qualités gustatives et sa bonne conservation lors des voyages en mer.

La Fête du Citron de Menton est l’un des événements les plus spectaculaires de la Côte d’Azur : chaque année, plusieurs centaines de tonnes d’agrumes sont utilisées pour créer d’immenses sculptures et décors éphémères, attirant des dizaines de milliers de visiteurs. Autre détail étonnant, un citron de Menton peut rester plusieurs semaines à température ambiante sans perdre ni son parfum ni sa fermeté, grâce à sa peau épaisse et naturellement riche en huiles essentielles.

Enfin, si le citron de Menton a obtenu l’IGP, c’est aussi pour protéger un patrimoine vivant : nombre de vergers sont plantés sur des restanques séculaires, parfois sauvées de l’abandon par des coopératives et de jeunes agrumiculteurs. En choisissant ce citron plutôt qu’un agrume standard, on soutient donc un savoir-faire local et une agriculture de terroir qui façonne le paysage de la Riviera française.

Visuel de couverture © Ernest Porzi